La psicologia dell’età evolutiva è il settore della psicologia che studia il processo di sviluppo e di organizzazione delle persone, che si lega alla crescita fisica e a quella psicologica nell’ambiente sociale, nel periodo che va dalla nascita fino all’età della maturazione sessuale e la piena integrazione nell’ambiente sociale. Infatti in questo periodo la personalità va acquistando, attraverso alcuni processi evolutivi, una maggiore autonomia e maturazione nella comprensione della partecipazione affettiva e di socializzazione.

Solitamente questo processo viene diviso in 5 fasi:

  • la prima infanzia (da zero a due anni);
  • la seconda infanzia (da due a sei anni);
  • la fanciullezza (da sei a dieci anni);
  • la preadolescenza (da dieci a tredici anni);
  • l’adolescenza (dai tredici anni in poi).

Le divisioni sono convenzionali e ogni individuo può attraversare queste fasi ad età differenti. Il passaggio da una fase all’altra implica spesso un periodo di crisi, che è fondamentale per adattare la propria visone del mondo alla maggiore complessità della vita interiore.

Teorie psicodinamiche

Sigmund Freud nei suoi Tre saggi sulla teoria sessuale del (1905) tenta di delineare le fasi dello sviluppo psicosessuale dell’individuo. Freud ipotizza come nel processo evolutivo del bambino vi sia una sperimentazione di molteplici pulsioni parziali libidiche orientate al principio del piacere, che coincidono infine con il primato delle zone genitali. Il bambino alla nascita è narcisista, poiché la sua libido non è diretta verso un oggetto esterno ma verso il proprio corpo attraverso le zone erogene.

Melanie Klein, nei Contributi alla psicoanalisi (1921-1945), rielaborò l’idea psicoanalitica di Freud sostituendo le fasi dello sviluppo con la concezione delle posizioni, con le quali lega lo stato di organizzazione dell’Io alla costante interazione con gli oggetti esterni, rappresentati dalla madre e dai simboli che ne sostituiscono la mancanza nei primi mesi di vita.
Con la concezione di “posizione”, la Klein voleva sottolineare il valore formativo delle esperienze di temporanea regressione, mostrando l’inadeguatezza delle teorie dello sviluppo stabilite fino a quel momento che invece avevano un esatto inizio e superamento.

René Spitz, nel suo Lo sviluppo evolutivo del bambino (1958), ritiene che lo sviluppo del bambino proceda da uno “stadio di indifferenziazione” a uno “stadio relazionale”, dove il bambino realizza il rapporto con gli altri, integrando la propria identità. Questo processo di integrazione si realizza a vari livelli di complessità, suddiviso in quattro tappe, ciascuna delle quali è caratterizzata da un organizzatore (struttura psichica che favorisce l’integrazione).

John Bowlby, noto esponente della Psicologia dell’Io, ispirandosi alla teoria dello sviluppo di Freud in “Infanzia e società” (1950) mette in luce i fattori sociali e culturali che modellano la personalità del bambino, ridimensionandone la componente biologico-istintiva. Secondo lui ogni tappa dello sviluppo è caratterizzata da alcuni compiti evolutivi, i quali portano al raggiungimento di una meta.

Altre contributi psicodinamici molto significativi sono quelli sviluppati da Donald Winnicott (rapporti oggettuali primari) e Heinz Kohut (sviluppo psicologico come graduale trasformazione da un narcisismo infantile a un narcisismo maturo).

Per maggiori informazioni si rimanda alla voce di Wikipedia: “Psicologia dell’età evolutiva”.